À medida que a mudança climática piora, uma instalação da Força Aérea da Flórida olha para a base do futuro

Feb 04, 2024

CIDADE DO PANAMÁ, Flórida – Cinco anos depois, as cicatrizes do furacão Michael ainda são visíveis na Base Aérea de Tyndall.

Os troncos quebrados e irregulares de pinheiros outrora imponentes se projetam em seus 29.000 acres, deixando vistas amplas para o Golfo do México, onde antes existiam densas florestas. Lotes vazios e empoeirados permanecem no local de algumas das centenas de edifícios que sucumbiram à tempestade de categoria 5 em 2018.

Mas hoje em dia, o que é mais impressionante na vida em Tyndall – onde vivem cerca de 3.500 funcionários e suas famílias, incluindo a 325th Fighter Wing, uma importante força de treino de combate – não é o que desapareceu, mas sim o que está a emergir.

A trilha sonora diária é de escavadeiras e retroescavadeiras, de serras e furadeiras giratórias, de milhares de trabalhadores com capacetes movimentando-se pela extensa base. Há pilhas de gesso e conduítes elétricos, pilhas de tubos grandes e pequenos, montanhas de dutos de metal, lajes de concreto pré-fabricadas e chapas metálicas.

Tudo isto faz parte de um esforço de cerca de 7 anos, no valor de 5 mil milhões de dólares, para reconstruir uma das bases estrategicamente mais importantes do país, que também está ameaçada pelas alterações climáticas. E não apenas para reconstruí-lo, mas para construir o que os militares dos EUA chamam de “a instalação do futuro”, que será capaz de resistir à subida do mar, a tempestades mais fortes e a outras ameaças.

“O que Michael fez por nós foi limpar a lousa”, disse Don Arias, porta-voz do Escritório de Recuperação de Desastres Naturais de Tyndall. “Isso nos deu a oportunidade de reimaginar.”

Essa reimaginação inclui a elevação de edifícios acima das tempestades projetadas nas próximas décadas, a construção de unidades habitacionais e hangares de aeronaves que possam resistir a ventos fortes e a melhoria da paisagem natural para proteger a península onde fica a base.

Embora as soluções se destinem principalmente a tornar Tyndall mais resiliente durante gerações, outra esperança é que as lições que aqui se desenrolam possam ser replicadas noutras bases em todo o mundo que enfrentarão — ou já enfrentam — ameaças semelhantes.

“Tyndall se torna o banco de testes”, disse o coronel Robert L. Bartlow Jr., chefe da Divisão de Recuperação de Desastres Naturais do Centro de Engenharia Civil da Força Aérea, que foi criada depois de Michael.

“Não queremos que Tyndall seja único.”

O furacão Michael foi um monstro.

A tempestade mortal atingiu o Panhandle da Flórida em 10 de outubro de 2018, trazendo ventos superiores a 160 milhas por hora e alimentando uma tempestade catastrófica. O olho da tempestade passou diretamente sobre Tyndall, onde a maioria dos militares e caças F-22 foram evacuados.

A devastação deixada para trás foi impressionante.

Só na base, 484 edifícios foram destruídos ou danificados sem possibilidade de reparo, segundo a Força Aérea. Os telhados dos hangares de Tyndall, que abrigavam alguns dos aviões mais caros e de alta tecnologia do país, foram destruídos. Pilhas de entulho cobriam a base. Os militares acabaram removendo 792.450 jardas cúbicas de destroços – uma quantidade que encheria a Rotunda do Capitólio quase 17 vezes.

“Acho que 'bíblico' é uma palavra justa”, disse Michael Dwyer, vice-chefe da Divisão de Recuperação de Desastres Naturais, sobre os danos.

O desastre em Tyndall gerou temores na Flórida de que a Força Aérea pudesse decidir fechar a base, que fica ao lado da cidade do Panamá, gravemente danificada, e contribui com centenas de milhões de dólares por ano para a economia local.

Os próprios militares enfrentaram questões difíceis sobre a possibilidade de ressuscitar Tyndall – um esforço que custaria milhares de milhões de dólares, exigiria anos de perturbação e ainda resultaria numa instalação situada numa península vulnerável.

“Muitas pessoas perguntam: 'Porquê reconstruir?'” disse o Coronel Christian M. Bergholdt, comandante do 325º Grupo de Operações, numa manhã recente em Tyndall.

Ele desenrolou um mapa que mostra as regiões do Golfo do México onde a Força Aérea treina pilotos, incluindo o uso de exercícios de combate ao vivo. É uma área enorme que abrange 180.000 milhas quadradas de espaço aéreo controlado pelos militares.