Incêndio na África do Sul: Incêndio em Joanesburgo mata pelo menos 74 pessoas, incluindo uma dúzia de crianças

Jun 01, 2023

Um incêndio matinal atingiu um prédio de cinco andares que se tornou um amplo assentamento informal, disseram autoridades. A causa não era conhecida.

John Eligon e Lynsey Chutel

Chegaram desesperados, incapazes de encontrar algo melhor, mais seguro ou mais barato numa cidade com uma grave escassez de habitação acessível. Instalaram-se num edifício cheio de lixo, pertencente e negligenciado pela cidade de Joanesburgo, pagando “aluguel” a criminosos.

Centenas de pessoas viviam ali e, na manhã de quinta-feira, pelo menos 74 morreram ali, incluindo pelo menos 12 crianças, num dos piores incêndios residenciais da história da África do Sul. As chamas devoraram uma estrutura que a superlotação, os portões de segurança, os montes de lixo e as frágeis subdivisões transformaram em uma armadilha mortal. Algumas vítimas pularam das janelas superiores do prédio de cinco andares, em vez de morrerem queimadas.

O desastre não foi nenhuma surpresa para os residentes, defensores da habitação ou funcionários de uma cidade que tem mais de 600 estruturas abandonadas e ocupadas ilegalmente – todas, exceto cerca de 30 delas, de propriedade privada – de acordo com Mgcini Tshwaku, um vereador que supervisiona a segurança pública.

Os edifícios são o lar de incontáveis ​​milhares de sul-africanos que sofrem com a escassez de habitação e de empregos, e de migrantes de outros países que vêm em busca de oportunidades, apenas para encontrar uma nação que enfrenta a sua própria crise económica. E estes campos de ocupação urbana são rotineiramente “sequestrados”, dizem os residentes, por grupos organizados que exigem pagamento.

Pessoas perturbadas percorriam a multidão reunida em torno do prédio no centro da cidade e iam de hospital em hospital, em busca de entes queridos ou de qualquer pessoa que pudesse ter informações. Autoridades disseram que pelo menos 61 sobreviventes foram tratados em vários hospitais.

Procurando por seu irmão desaparecido, Kenneth Sihle Dube, Ethel Jack olhou para a janela do quarto andar, esperando que os pratos que ela via ainda empilhados ali significassem que seu canto do prédio não havia sido devastado. Ela viu corpos cobertos por cobertores de alumínio alinhados na rua e avistou o vizinho de seu irmão, com o rosto queimado, abalado e chorando.

“Só estou rezando para que ele tenha pulado da janela e não morra”, disse Jack. Ele apareceu, vivo, num hospital a leste da cidade.

Muitos dos mortos foram queimados de forma irreconhecível e teriam de ser identificados através de testes genéticos, disseram as autoridades. Nomantu Nkomo-Ralehoko, um funcionário local da saúde, disse aos jornalistas que dos identificados até agora, dois eram do Malawi, dois da Tanzânia e pelo menos mais dois da África do Sul.

Pessoas que conheciam o prédio disseram que depois que o incêndio começou, pouco depois da 1h, as pessoas poderiam ter ficado presas na escuridão pelos portões de segurança que havia em cada andar – embora não esteja claro quais estavam trancados – bem como pelo labirinto de edifícios. habitações subdivididas dentro. Tshwaku disse que os corpos estavam empilhados dentro de um portão trancado no piso térreo que impediu a fuga de pelo menos algumas das vítimas.

As autoridades disseram que ainda não sabem o que causou o incêndio, que parece ter começado no piso térreo de um edifício que, segundo elas, albergava cerca de 200 famílias. Mas nesses edifícios, onde não existe serviço eléctrico formal, as pessoas dependem rotineiramente de pequenos fogos para cozinhar, aquecer e iluminar, e por vezes de perigosas ligações eléctricas amadoras.

“Estou surpreendida por não terem acontecido mais incêndios”, disse Mary Gillett-de Klerk, coordenadora da Rede dos Sem-abrigo de Joanesburgo, chamando o incêndio fatal de “um acontecimento à espera de acontecer”.

Ao visitar o local, o Presidente Cyril Ramaphosa chamou o desastre de “um alerta para começarmos a abordar a situação da habitação no centro da cidade”.

“A lição para nós é que temos de resolver este problema e erradicar esses elementos criminosos”, disse ele. “São estes tipos de edifícios que são tomados por criminosos, que depois cobram rendas a pessoas e famílias vulneráveis ​​que precisam e querem alojamento no centro da cidade.”