Golpe no Níger atrapalha a luta contra o terrorismo nos EUA e pode abrir uma porta para a Rússia

Apr 15, 2024

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A tomada militar poderá forçar o Pentágono a retirar 1.100 soldados americanos e a fechar bases de drones no país da África Ocidental.

Por Eric Schmitt, Declan Walsh e Elian Peltier

Eric Schmitt relatou de Washington; Declan Walsh de Nairobi, Quénia; e Elian Peltier de Dakar, Senegal

A tomada militar no Níger atrapalhou anos de esforços ocidentais de contraterrorismo na África Ocidental e coloca agora novos desafios dolorosos para a luta da administração Biden contra os militantes islâmicos no continente.

Os esforços liderados pelos EUA para degradar as redes terroristas em todo o mundo tiveram grande sucesso em pontos críticos jihadistas de longa data, como o Iraque, a Síria e o Iémen. O mesmo não acontece em África, especialmente no Sahel, a vasta região semiárida a sul do Sahara, onde grupos ligados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico estão a ganhar terreno a um ritmo alarmante.

O Níger, uma nação empobrecida de 25 milhões de pessoas que tem quase o dobro do tamanho do Texas, tem sido recentemente a excepção a essa tendência.

Os ataques terroristas contra civis diminuíram 49 por cento este ano, em grande parte devido aos 2.600 soldados franceses e americanos que treinam e ajudam as forças nigerinas e a uma estratégia multifacetada de contra-insurgência do presidente deposto, Mohamed Bazoum, dizem os analistas. O Níger desacelerou, mas não impediu, uma onda de extremistas que avançavam para o sul, em direção aos estados costeiros.

Agora, tudo isso poderá estar em perigo se eclodir um conflito regional ou se a junta ordenar a saída das forças ocidentais, incluindo 1.100 soldados americanos, e o encerramento de três bases de drones dos EUA - incluindo uma operada pela CIA.

As operações militares lideradas pelo Ocidente não oferecem nenhuma solução mágica contra a militância islâmica no Sahel, agora o epicentro da militância global. A última década de operações lideradas pela França na região, envolvendo milhares de soldados, não conseguiu impedir milhares de ataques.

Mesmo assim, um vazio de segurança no Níger poderia encorajar os militantes a intensificar a propaganda, aumentar o recrutamento de combatentes locais e até estrangeiros, estabelecer mini-estados em áreas remotas e planear ataques contra países ocidentais. A remoção da presença americana relativamente pequena tornaria mais difícil para os analistas militares identificar e interromper rapidamente as ameaças à medida que surgissem, disseram autoridades norte-americanas.

Poderia também abrir a porta à influência russa no Níger, sob a forma da empresa militar privada Wagner, apoiada pelo Kremlin, que já está presente no vizinho Mali, dizem autoridades norte-americanas.

“A saída dos EUA do Níger e o encerramento das suas bases de drones seria um golpe devastador para os esforços ocidentais de contraterrorismo no Sahel”, disse Colin P. Clarke, analista de contraterrorismo do Soufan Group, uma empresa de consultoria de segurança com sede em Nova Iorque.

Os riscos na luta estão aumentando rapidamente. Dezenas de milhares de pessoas morreram violentamente e 3,3 milhões fugiram das suas casas, ao longo da última década, no Níger, no Mali e no Burkina Faso, países vizinhos na África Ocidental. Em dois deles, a situação está a piorar rapidamente. O número de mortos no Mali duplicou no ano passado, para cerca de 5.000, enquanto no Burkina Faso aumentou 80 por cento, para 4.000, de acordo com o Armed Conflict Location & Event Data Project. Na terça-feira, 17 soldados nigerianos foram mortos e 20 feridos numa emboscada levada a cabo por insurgentes armados no sudoeste do Níger.

A violência está a alastrar destas três nações sem litoral para as mais ricas ao longo da costa do Golfo da Guiné. Militantes do Burkina Faso realizaram ataques no norte do Togo e no Benin.

O Níger também luta contra uma filial separada do Estado Islâmico na Bacia do Lago Chade, no sudeste do país.

“O Níger tem sido uma barreira contra grupos terroristas para os países costeiros”, disse Ouhoumoudou Mahamadou, que foi primeiro-ministro do Níger até ao golpe e continua a ser um dos funcionários do governo nigeriano reconhecido pelos Estados Unidos e pela maioria das nações africanas. “Com um Níger enfraquecido, há poucas hipóteses de que este papel se mantenha.”