Conectando as Mudanças Climáticas e o Solo

Mar 01, 2024

Por Debra Fitzgerald, 30 de agosto de 2023

Renomado microbiologista e autor vindo para Door County

Pode ser seguro assumir que a maioria da população americana tem contactos limitados com o solo, dado que 97% da massa terrestre do país é considerada “rural”, mas essas áreas rurais albergam apenas 19,3% da população dos EUA, de acordo com para o Departamento de Censo dos EUA.

Como resultado, as muitas maneiras pelas quais o solo é importante podem escapar a muitos de nós, seja como uma importante fonte de alimentos e medicamentos, ou como um filtro para purificar a água, ou como uma barreira para evitar inundações. É também um dos maiores aliados do planeta na luta contra as alterações climáticas.

Mais do que a atmosfera e todas as plantas e árvores da Terra combinadas, o solo é um “enorme sumidouro de carbono. A única fonte maior é o oceano”, disse Jo Handelsman, falando por telefone do seu escritório em Madison, onde é diretora do Wisconsin Institute for Discovery da Universidade de Wisconsin-Madison.

Esta é uma boa razão para a Coligação para as Alterações Climáticas do Condado de Door apresentar o solo durante a celebração do seu 10º aniversário, The World We Make (veja a barra lateral), e trazer Handelsman para o Condado de Door como convidado e orador do evento.

A base para sua palestra no evento será seu último livro, lançado em abril pela Yale University Press e intitulado A World Without Soil: The Past, Present and Precarious Future of the Earth under Our Feet.

Handelsman foi educada na Cornell University e na University of Wisconsin-Madison, onde obteve seu doutorado. em biologia molecular. Sua carreira incluiu lecionar na Universidade de Yale e na Universidade de Wisconsin; estudos inovadores em comunicação microbiana e metagenômica; autoria de mais de 200 publicações de pesquisa científica, 30 editoriais e 29 ensaios; e coautoria de seis livros sobre ensino.

Antes de seu cargo atual, Handelsman foi diretora associada de ciência no Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca no governo do presidente Barack Obama. Foi durante esses três anos como conselheira científica do líder do mundo livre – “Ele foi basicamente o aluno mais inteligente que alguma vez tive”, disse ela sobre o antigo presidente – que ela se interessou pelo que chamou de “crise do solo”.

“Quando deixei a Casa Branca”, disse Handelsman, “senti que o trabalho não estava concluído em termos de esclarecer o mundo, os agricultores e os ambientalistas sobre a erosão do solo, por isso foi quando decidi escrever o livro”.

A crise do solo inclui os “biliões de libras de solo” que a América perdeu.

“Um terço das terras em Iowa não tem mais solo superficial”, disse ela.

Iowa perde apenas para a Califórnia como o maior produtor agrícola da América, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. O fato de Iowa ter perdido tanto solo superficial – a rica camada superior onde as plantas têm a maior parte de suas raízes – “isso é bastante assustador, e há muitos outros [estados] a caminho de não ter nenhum”, disse Handelsman.

A perda é assustadora porque leva centenas de anos para que a rocha pulverizada e o material vegetal orgânico se metamorfoseem através de um processo microbiano em “solo”.

“É um processo longo e lento”, disse ela. “Acreditamos que crescemos – esta é uma média bruta – cerca de um centímetro de solo a cada 100 anos.”

Em geral, disse ela, perdemos solo desde a década de 1850 devido a práticas agrícolas, e três em particular: arar, versus plantio direto; permitir que a terra fique em pousio e vulnerável após a colheita, em vez de plantar culturas de cobertura; e a completa ausência de cultivos consorciados (milho, digamos, com faixas de pradaria nativa).

Se a má notícia é que as práticas agrícolas tradicionais americanas tornam o solo vulnerável à erosão, a boa notícia é que a erosão pode ser retardada e a saúde do solo melhorada de forma relativamente rápida. A história mostra que isso é verdade.

“Os maias do centro do México cultivam a mesma terra há 4.000 anos e o seu solo não cedeu”, disse Handelsman. (Em contrapartida, disse ela, algumas teorias postulam que a queda do Império Romano foi causada, em parte, por más práticas agrícolas.)