O dramaturgo que mudou a cara do teatro americano

Mar 31, 2024

Trecho do livro

Neste trecho de “August Wilson: A Life”, o dramaturgo, à beira do estrelato, está finalizando sua última peça, “Fences”, na conferência de escritores O'Neill.

August Wilson em 2005. Certa vez, ele chamou o Eugene O'Neill Theatre Center de um lugar onde escritores que desenvolvem novos trabalhos “podem falhar e sua vida não desaparecerá”. Crédito...Sara Krulwich/The New York Times

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Por Patti Hartigan

Desde 1965, o Eugene O'Neill Theatre Center, localizado na bucólica cidade litorânea de Waterford, Connecticut, atrai profissionais do teatro todo verão para a Conferência Nacional de Dramaturgos. Nomeado em homenagem ao dramaturgo ganhador do Prêmio Nobel que passou os verões de sua infância nas proximidades, o O'Neill era inicialmente informal e inebriante, mas Lloyd Richards, que dirigiu a produção da Broadway de 1959 de “A Raisin in the Sun”, de Lorraine Hansberry, trouxe uma sensação de gravitas quando se tornou diretor artístico em 1969.

August Wilson chegou pela primeira vez ao O'Neill em 1982 com “Ma Rainey's Black Bottom”. Aos 37 anos, era mais velho que os demais, mas se apresentava como um neófito que trabalhava como cozinheiro de lanches rápidos. Ele se inscreveu cinco vezes – e foi rejeitado cinco vezes – mas finalmente teve sua chance com “Ma Rainey”.

Durante a era de Richards, o O'Neill tornou-se um refúgio para os escritores testarem seus trabalhos fora da pressão comercial da Broadway. No entanto, era também um local descontraído, com uma companhia regular de atores e diretores. Wilson não se adaptou imediatamente, mas no final do verão já havia desenvolvido um espírito de corpo com seus colegas dramaturgos.

O O'Neill era um lugar, disse Wilson uma vez, onde “você pode falhar e sua vida não desaparecerá”. Os escritores eram importantes. Eles defenderam-se uns aos outros da mesma forma que os dramaturgos de hoje apoiaram a greve dos roteiristas em Hollywood. Afinal, foi no O'Neill que Wilson conseguiu seu ingresso para o mundo do teatro profissional. “Ma Rainey” estreou na Broadway em 1984, e Wilson, que morreu em 2005 aos 60 anos, escreveu sua série de 10 peças sobre a experiência afro-americana no século XX.

Em 1983, Wilson voltou ao O'Neill com “Fences”. A história daquele verão é contada aqui neste trecho de “August Wilson: A Life”, uma futura biografia de Patti Hartigan, ex-crítica de teatro do The Boston Globe.

AGOSTO WILSON ESTAVA SE ESTABELECENDO à vida de um dramaturgo itinerante. Ele havia sido convidado a voltar ao O'Neill para a Conferência Nacional de Dramaturgos de 1983, para um workshop de “Cercas” e, desta vez, sabia o que esperar no fim de semana pré-conferência. Ele tinha um objetivo antes de embarcar na van para Waterford. Ele precisava estocar uísque. Ao chegar ao local da coleta, ele avistou alguém que nunca tinha visto antes. Ele parecia não estar familiarizado com a rotina, com a mesma apreensão que Wilson experimentara no ano anterior. Ele era James Yoshimura, um escritor de Chicago que frequentou a Escola de Teatro de Yale. Após uma breve introdução, Wilson disse a Yoshimura que eles precisavam de algum alimento líquido para sobreviver ao fim de semana prolongado. Yoshimura estava pronto para a perseguição. Encontraram uma loja, juntaram o dinheiro e compraram uma garrafa grande de uísque. No momento em que a van os depositou na mansão, eles foram destruídos. E eles se tornaram amigos rapidamente.

Assim como Wilson, Yoshimura foi criado como católico e veio de uma família numerosa. Seus pais se converteram quando foram forçados a viver em um campo de internamento para nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. “Isso não funciona para o controle da natalidade”, disse Yoshimura. “Tenho 11 filhos do meio.” Sua família era uma das três únicas famílias asiáticas em uma paróquia católica predominantemente germano-americana no lado norte de Chicago. “Você é o outro”, disse ele sobre sua infância. “August poderia simpatizar com isso. Ele sabia o que era o 'outro'. Compartilhamos essa amizade. Não era como se discutíssemos o catolicismo. Foi assim que crescemos. Nunca nos sentimos parte da corrente principal da fé na qual fomos batizados.”