Por que as fazendas americanas muitas vezes têm passe livre para leis ambientais e trabalhistas críticas

Apr 23, 2024

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“Excepcionalismo agrícola”, explicou.

Encontrando as melhores maneiras de fazer o bem.

Se você adivinhasse qual é a maior fonte de poluição da água nos Estados Unidos, talvez lhe venha à mente fábricas de produtos químicos ou refinarias de petróleo. Mas na verdade são fazendas – especialmente aquelas que criam vacas, porcos e galinhas.

Os milhares de milhões de animais criados todos os anos nos EUA para alimentação geram quase 2,5 mil milhões de libras de resíduos todos os dias – cerca de duas vezes mais do que as pessoas – mas nenhum deles é tratado como dejeto humano. Ele é armazenado em covas gigantes, empilhado em enormes montes nas fazendas ou espalhado nos campos de cultivo como fertilizante. E grande parte dele é levado para rios e córregos, assim como o fertilizante sintético das fazendas que cultivam milho e soja para alimentar todos aqueles animais.

“Essas fazendas industriais operam como cidades sem esgoto”, disse Tarah Heinzen, diretora jurídica da organização ambiental sem fins lucrativos Food and Water Watch. Os resíduos animais estão a “escorrer para os cursos de água, a infiltrar-se na água potável das pessoas, a prejudicar a vida selvagem e a ameaçar a saúde pública”.

No entanto, na prática, a Agência de Proteção Ambiental parece estar de acordo com tudo isso.

Quando o Congresso aprovou a Lei da Água Limpa em 1972, instruiu explicitamente a EPA a regular a poluição da água proveniente de “operações concentradas de alimentação animal” ou explorações agrícolas industriais, entre outros negócios. Mas, de acordo com a Food and Water Watch, menos de um terço das maiores explorações agrícolas industriais são efectivamente regulamentadas – e ainda por cima de forma ligeira.

No início deste mês, a EPA disse à Food and Water Watch que continuará assim. A EPA rejeitou uma petição conjunta de 2017 do grupo e de outras organizações ambientais, apelando à agência para regular melhor as explorações industriais ao abrigo da Lei da Água Limpa.

O tipo de evasão regulatória que permite tanta poluição da água é apenas o exemplo mais recente daquilo que os reformadores da indústria alimentar chamam de “excepcionalismo agrícola”, que permite ao sector operar sob um conjunto de regras diferente das outras partes da economia, levando a abusos generalizados. no sistema alimentar. É alimentada por mitos romantizados sobre a agricultura que mascaram os pecados originais da agricultura americana – mais notavelmente a escravatura e a expropriação em massa de terras dos índios americanos – e as questões modernas de poluição em massa, crueldade contra os animais e exploração laboral. E isso afetou praticamente todas as partes de como os alimentos chegam da fazenda à sua mesa.

Em vez de regulamentar mais explorações industriais em termos de poluição, a EPA afirmou na sua recente decisão que criará um comité no próximo ano para estudar mais a fundo a questão durante 12 a 18 meses. A agência negou um pedido de entrevista para esta história, mas um porta-voz disse por e-mail que “uma avaliação abrangente é essencial antes de determinar se quaisquer revisões regulatórias são necessárias ou apropriadas”.

O Conselho Nacional de Produtores de Carne Suína comemorou a notícia, dizendo em um comunicado: “Somos gratos pelo compromisso contínuo e apoio da administração Biden à agricultura”.

Silvia Secchi, economista de recursos naturais da Universidade de Iowa, disse que os planos da EPA para uma avaliação prolongada equivalem a pouco mais do que uma tática de estagnação. “Temos estudado algumas dessas coisas há décadas”, disse ela. “Já sabemos o que precisa ser feito.”

Também já estivemos aqui antes, acrescentou ela, apontando para outra peça histórica da legislação ambiental: a Lei do Ar Limpo. Em 2005, após anos de incumprimento da lei pela indústria, a EPA, sob o presidente republicano George W. Bush, negociou um acordo em segredo com a indústria suína, prometendo adiar a regulamentação das explorações industriais desde que financiassem a investigação sobre a questão. Quase duas décadas depois, nenhuma ação regulatória foi tomada. Nos últimos cinco anos, o Congresso e a EPA isentaram as explorações agrícolas de duas outras leis críticas sobre a qualidade do ar, apesar de mais mortes relacionadas com a poluição atmosférica proveniente de explorações agrícolas industriais do que com a poluição proveniente de centrais eléctricas a carvão.

“É tática da indústria [agrícola] desacelerar tudo – renegociar, reestudar, reavaliar o óbvio”, disse Secchi.