Ralph Yarl, baleado após tocar a campainha errada em Kansas City, testemunha

Oct 01, 2023

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Ralph Yarl, um adolescente negro, testemunhou no tribunal na quinta-feira sobre ter sido baleado na porta de um homem. Um juiz decidiu que as acusações contra o proprietário branco poderiam prosseguir.

Por Mitch Smith

Reportagem de Liberty, Missouri.

Ralph Yarl falou suavemente, mas com firmeza, ao contar a noite de abril, quando tocou a campainha errada e foi recebido com tiros.

Sentado no banco das testemunhas de um pequeno tribunal revestido de madeira na quinta-feira, Ralph, agora com 17 anos, disse que fez uma curta viagem para buscar seus irmãos mais novos na casa de um amigo em Kansas City, Missouri. estacionou em uma garagem, apertou a campainha e esperou. E então, quando a porta interna de madeira finalmente começou a se abrir, ele descreveu ter colocado a mão na porta de vidro contra tempestades, apenas para recuar quando avistou um estranho empunhando uma arma.

“Ele o levanta e diz: 'Nunca mais volte aqui'”, lembrou Ralph durante uma audiência preliminar no processo criminal contra o proprietário, Andrew D. Lester, que estava sentado a cerca de 6 metros de distância no tribunal.

O réu, que é branco, não nega ter atirado no adolescente, que é negro. Mas Lester se declarou inocente e alegou legítima defesa, preparando o terreno para um julgamento observado de perto depois que o juiz Louis Angles decidiu na quinta-feira que havia provas suficientes para prosseguir.

O assassinato de Ralph, um membro da banda marcial do ensino médio, por Lester, um aposentado de 80 anos, gerou protestos em Kansas City nesta primavera e um clamor nacional, com o presidente Biden convidando Ralph para visitar a Casa Branca. Muitos residentes e políticos de Kansas City, que tem uma longa história de segregação, acreditavam que a raça desempenhou um papel no tiroteio, e o procurador do condado disse logo no início que “havia uma componente racial no caso”.

Mas as questões raciais mal surgiram na quinta-feira no tribunal do juiz Angles em Liberty, um subúrbio de Kansas City. As horas de depoimentos de vizinhos, policiais, médicos e do próprio Ralph se concentraram na sequência de acontecimentos daquela noite, na coleta de evidências na casa do Sr. Lester e na cirurgia que removeu fragmentos de bala do crânio de Ralph.

Lester, que tinha 84 anos na época do tiroteio, é acusado de agressão em primeiro grau e ação criminosa armada, ambos crimes, e pode pegar prisão perpétua se for condenado. Ele foi autorizado a permanecer em liberdade sob fiança, mas foi condenado a comparecer para uma acusação em 20 de setembro.

O caso contra o Sr. Lester é o raro em que não parece haver muita discordância sobre os factos subjacentes.

Os promotores e o advogado de Lester concordaram que Ralph não teve intenção de fazer mal quando tocou a campainha depois de confundir a casa do réu na Northeast 115th Street com a casa do amigo, que tinha o mesmo número de rua na vizinha Northeast 115th Terrace.

E não houve discussão sobre quem disparou o revólver, deixando Ralph com ferimentos na cabeça e no braço. Lester, que não testemunhou, foi ouvido no áudio de uma ligação para o 911 dizendo a um despachante que “alguém acabou de tocar minha maldita campainha” e “eu atirei nele”.

Mas o caso provavelmente dependerá de saber se os estatutos de autodefesa do Missouri dão cobertura legal a Lester.

O advogado de Lester, Steven Salmon, disse que o tiroteio foi o produto trágico de um “erro mútuo”, no qual um velho com problemas de saúde encontrou um estranho em sua varanda tarde da noite e razoavelmente, embora incorretamente, pensou que o visitante representava uma ameaça.

“Ocorreu um acontecimento terrível”, disse Salmon. “No entanto, não é um evento criminoso.”

Zachary Thompson, promotor do condado de Clay, disse ao juiz Angles que a legítima defesa não se aplicava neste caso.

“Você não tem o direito de atirar duas vezes em uma criança desarmada pela porta”, disse Thompson.

Pouco depois do tiroteio nesta primavera, uma declaração de causa provável de um detetive da polícia dizia que Ralph disse à polícia que não puxou a porta contra tempestades de Lester, ao contrário do que Lester disse aos investigadores.