Floridianos em Steinhatchee perdem tudo para o furacão Idalia

Oct 21, 2023

STEINHATCHEE – Da janela de sua casa situada em frente à marina, Charlie Norwood e sua família observaram, impotentes, enquanto tudo pelo que ele trabalhou durante toda a sua vida foi levado pela água.

Durante o verão na Flórida, há três coisas com as quais os moradores podem contar: calor sufocante, umidade sufocante e furacões.

Os residentes da pequena cidade costeira de Steinhatchee, habituados à imprevisibilidade de uma tempestade, encolheram os ombros e prepararam-se o melhor que puderam enquanto o furacão Idalia avançava continuamente na sua direção.

Familiarizado com o mau tempo da Flórida, Norwood, proprietário da Sea Hag Marina, um marco da pequena cidade, disse que Idalia era diferente de qualquer outra tempestade que ele já viu.

“Havia muito mais vento, muito mais água”, disse Norwood. “Essa foi a maior diferença – a incerteza e a intensidade.”

Bastou 15 minutos.

Uma tempestade imparável, que Norwood estimou em pelo menos um metro e oitenta, inundou seu armazém e destruiu suas docas.

“Desapareceu num piscar de olhos”, disse ele.

Ventos terríveis com rajadas de cerca de 80 a 90 milhas por hora começaram por volta das 3 da manhã e aumentaram a cada hora, disse ele.

"Quando isso vai acabar?" ele se perguntou.

A mesma pergunta passou pela mente de outras pessoas que optaram por ficar e enfrentar a tempestade.

Temerosamente escondida em seu armário, Laura Currier esperou os ventos fortes da tempestade e a chuva implacável.

Parece que quase todos os anos surge uma forte tempestade, disse ela, mas nada comparado a isto.

“Já passei por muitos furacões, mas este foi definitivamente o mais assustador”, disse Currier.

Ela perdeu energia, mas disse que ainda conseguiu ter serviço de celular. Currier se agachou em seu armário para um telefonema mutuamente consolador com seus vizinhos que se escondiam em sua despensa.

Embora muitos moradores da cidade planejassem originalmente permanecer em suas casas, disse Norwood, a previsão consistente mostrando que Idalia estava, sem dúvida, vindo em sua direção fez com que muitos pensassem duas vezes.

Mas para aqueles que ficaram, os socorristas da equipe de Busca e Resgate Urbano do Sul da Flórida vieram assim que puderam para verificar os residentes que ainda poderiam estar presos ou precisando de atenção médica.

“As primeiras 72 horas após uma tempestade são as mais cruciais”, disse David Varona, bombeiro.

A equipe de bombeiros de Miami-Dade iniciou sua “busca apressada” marcando casas e empresas em seus GPS à medida que passavam. As marcações são da FEMA e ajudam a identificar as áreas com maior dano.

Esta primeira parte da busca geralmente é rápida e lhes dá uma ideia do terreno, disse Bill Licea. Então eles diminuem a velocidade e batem em todas as portas.

Licea e Varona fazem parte de uma equipe de 80 pessoas enviada para pesquisar Steinhatchee. Eles foram enviados a todos os lugares para ajudar cidades no socorro a desastres naturais, desde tempestades como o furacão Ian do ano passado até o terremoto devastador do Haiti em 2021.

“Eu sobrevivi ao furacão Andrew quando era criança”, disse Licea. “Então, eu sei o que é perder sua propriedade, perder sua casa, ter seu telhado arrancado.”

Como bombeiros, ajudar as pessoas é o que eles fazem, disse ele. Mas a união dos moradores locais é o que impulsiona o processo de cura e reconstrução.

Numa cidade com menos de 600 habitantes, os residentes observam que o apoio de uma comunidade muito unida é o que ajudará a manter todos à tona enquanto enfrentam muitos meses de recuperação.

Ao amanhecer de quinta-feira, Norwood iniciou a longa limpeza que tinha pela frente. Os trabalhadores estão vindo para reconstruir suas docas e funcionários, familiares e amigos estão ajudando a raspar a camada de lodo de sete centímetros deixada para trás, destruir o armazém e jogar tudo fora.

Com alguma sorte, algumas coisas podem ser recuperadas.

“Temos ótimas pessoas que moram aqui e nos ajudam”, disse Norwood. “Essa é a melhor parte disso.”

À medida que as nuvens se dissipam e a água continua a baixar, o peso dos danos inquantificáveis ​​pesa sobre os ombros da cidade.

Steinhatchee estava estranhamente quieto após a tempestade.