TEATRO AMERICANO

Jan 28, 2024

Ao completar 50 anos em Chicago, o teatro que Taylor construiu está se preparando para seu próximo capítulo em um legado de produção, orientação e pagamento.

A porta do escritório de Jackie Taylor nunca está fechada.Mesmo quando ela está em uma reunião, um membro da equipe pode se aproximar da porta com uma pergunta ou um bilhete rápido, ou seu neto adolescente pode entrar furtivamente para pegar alguns dólares para o almoço – nenhum dos dois escapa sem um olá adequado e uma apresentação .

Na verdade, existe uma política de portas abertas para todos os funcionários do Black Ensemble Theatre, e Taylor insiste que “todos devem ser cumprimentados pelo menos três vezes quando chegarem à sua mesa”. Os convidados também são recebidos alegremente por funcionários e alunos do programa juvenil que vagam pelos corredores do teatro, fazendo com que este teatro de tamanho médio no lado norte de Chicago pareça mais uma pequena vila agradável do que um negócio. Até as produções oferecem um tom consistentemente alegre.

“Tem que ser intercultural, tem que ser edificante, tem que terminar com esperança, tem que ter uma conectividade com isso”, disse Taylor sobre seu trabalho.

Taylor fundou o teatro em 1976, depois de ficar frustrada com a escassez de papéis positivos para atores negros no teatro e no cinema. Então ela mesma começou a criar os papéis, bem como o palco para apresentá-los. Desde então, ela transformou seu teatro de uma operação desorganizada no porão de um centro comunitário de Uptown para, em 2011, um prédio arejado e envidraçado que abriga um palco principal com 299 lugares, um estúdio de caixa preta com 150 lugares, amplo espaço para escritórios e até mesmo um pequena garagem. Há planos para expandir ainda mais: Taylor está atualmente trabalhando em sua visão de um corredor de artistas que incluirá moradias acessíveis para artistas, um centro de cinema e tecnologia e um centro de educação artística ao longo da North Clark Street, ao redor do teatro. Será chamada de vila “Free to Be”, disse ela.

Enquanto isso, no centro, mantendo todos os elementos alinhados nos últimos 47 anos, está Taylor, o fundador e CEO do teatro. Se o Black Ensemble Theatre é mais uma aldeia do que uma companhia, então Taylor é sua matriarca, um papel que ela também desempenha na comunidade teatral negra mais ampla.

“A maioria das pessoas pensa nele como o teatro de Jackie”, disse Harvey Young, reitor da Faculdade de Belas Artes da Universidade de Boston e autor de Black Theatre Is Black Life: An Oral History of Chicago Theatre and Dance, 1970-2010. “Entre os artistas de teatro negros de Chicago, ela provavelmente tem mais autoridade, porque é dona de seu próprio prédio, tem uma fórmula [criativa], tem um público confiável e não fez nenhum acordo. Ela simplesmente trabalhou nisso.

Enquanto Taylor caminha pelo prédio do Black Ensemble Theatre, ela encontra sorrisos fáceis e conversas de todos. A equipe de cenografia faz uma breve pausa para acenar uma saudação quando ela passa. Quando Taylor acena, o gerente de programas juvenis salta do elevador pouco antes de as portas se fecharem. Uma jovem estudante do programa de verão do teatro praticando silenciosamente no teclado no palco percebe Taylor observando e explica que ela não tem acesso a piano em casa. Taylor sorri com orgulho enquanto a estudante coloca um pouco mais de força em seus vocais.

Ao longo das décadas, Taylor orientou muitos jovens diretores de teatro, e alguns começaram a emergir como líderes por mérito próprio. À medida que Taylor começa a mudar mais o seu foco para o desenvolvimento e a angariação de fundos, novos líderes dentro do Ensemble também estão a surgir, afirmando um sentido de propriedade sobre o teatro. O que isso significará para o Ensemble e para a comunidade teatral negra em Chicago é uma incógnita.

Ainda assim, a história do Black Ensemble Theatre é a história de Jackie Taylor. É pela força de sua tremenda vontade que o teatro superou todos os obstáculos que uma aventura teatral liderada por uma mulher negra pudesse enfrentar ao longo das décadas. Não importa o quanto isso possa mudar nas próximas décadas, não se pode contar a história do Black Ensemble Theatre, nem do teatro negro como um todo em Chicago, sem contar a história de Jackie Taylor.