Um incêndio em um prédio matou dezenas, muitos desabrigados, em Joanesburgo: NPR

Aug 25, 2023

Por

A Associated Press

Bombeiros inspecionam o local de um incêndio mortal no centro de Joanesburgo na quinta-feira. Themba Hadebe/AP ocultar legenda

Bombeiros inspecionam o local de um incêndio mortal no centro de Joanesburgo na quinta-feira.

JOANESBURGO – Um incêndio noturno atingiu um prédio de apartamentos em ruínas ocupado principalmente por moradores de rua e invasores em Joanesburgo na manhã de quinta-feira, deixando pelo menos 74 mortos, disseram autoridades. Algumas pessoas jogaram bebês pelas janelas do terceiro andar para outras pessoas que esperavam lá embaixo, na luta desesperada para evacuar, disseram testemunhas.

Pelo menos 12 dos mortos eram crianças, a mais nova com 1 ano de idade, segundo autoridades municipais e médicas. Eles disseram em entrevista coletiva que um número indeterminado de pessoas ainda estava desaparecida e muitos corpos recuperados foram queimados de forma irreconhecível.

Mais de 50 pessoas ficaram feridas, seis das quais estavam em estado grave no hospital. Autoridades dos serviços de emergência haviam alertado anteriormente que o número de mortos poderia aumentar à medida que continuavam a vasculhar o local mais de 12 horas após o início do incêndio, por volta da 1h.

Dezenas de corpos recuperados pelos bombeiros foram colocados em uma estrada lateral fora do prédio de apartamentos, alguns em sacos para cadáveres, outros cobertos com lençóis prateados ou cobertores depois que os sacos para cadáveres acabaram. Eles acabaram sendo levados em veículos do departamento de patologia.

“Em mais de 20 anos de serviço, nunca me deparei com algo assim”, disse o porta-voz da Gestão de Serviços de Emergência de Joanesburgo, Robert Mulaudzi.

As autoridades não estabeleceram a causa do incêndio, mas Mgcini Tshwaku, um funcionário do governo local, disse que as evidências iniciais sugeriam que o incêndio começou com uma vela. Os habitantes usavam velas e fogueiras para iluminar e se aquecer no frio do inverno, disse ele.

Bombeiros trabalham no local de um incêndio mortal no centro de Joanesburgo na quinta-feira. AP ocultar legenda

Bombeiros trabalham no local de um incêndio mortal no centro de Joanesburgo na quinta-feira.

Os bombeiros ainda percorriam os restos de barracos e outras estruturas informais que cobriam o interior do edifício abandonado de cinco andares, no coração do distrito comercial central de Joanesburgo, horas depois de o incêndio ter sido extinto. A fumaça saía do prédio enegrecido mesmo com o fogo apagado, enquanto cobertores e lençóis retorcidos pendiam como cordas das janelas quebradas para mostrar como as pessoas os usaram para tentar escapar das chamas.

Alguns dos sobreviventes descreveram como pularam de janelas, mas somente depois de jogarem seus filhos para outras pessoas abaixo.

“Tudo aconteceu tão rápido e só tive tempo de jogar fora o bebê”, disse Adam Taiwo, que conseguiu salvar seu filho de 1 ano e a si mesmo. "Eu também o segui depois que o pegaram lá embaixo." Taiwo disse que não sabia onde estava sua esposa, Joyce.

Uma testemunha que mora em um prédio do outro lado da rua disse que viu outras pessoas também jogando bebês para fora do prédio em chamas e que pelo menos um homem morreu quando pulou do terceiro andar e bateu na calçada de concreto “de cabeça”.

Outra testemunha que não forneceu seu nome disse ao canal de notícias de televisão eNCA que morava em um prédio vizinho e ouvia pessoas gritando por socorro e gritando “Estamos morrendo aqui”.

À medida que o incêndio se intensificava, alguns ocupantes ficaram presos atrás de portões trancados nas saídas e não havia rotas de fuga adequadas, disse a autoridade local Tshwaku.

“As pessoas não conseguiam sair”, disse ele, acrescentando que algumas das vítimas podem ter morrido depois de saltarem do edifício.

Mais de 200 pessoas moravam no prédio, disseram testemunhas, inclusive no porão, que deveria ter sido usado como estacionamento. Outros estimaram um número ainda maior de ocupantes.